Il y a presque 20 ans, je débarquais à Bruxelles un peu par hasard. J’y suivais ma copine de l’époque, qui allait devenir ma femme quelques années plus tard. C’est justement depuis Bruxelles, cette même année, que je lançais ma toute première startup : Fotolia. Je faisais alors des allers-retours entre la Belgique et la France. À Paris, on n’était qu’une poignée de fondateurs à se retrouver de temps en temps autour de mojitos. À Bruxelles, c’était un autre monde : plusieurs centaines de personnes réunies chaque mois dans un amphi pour parler Tech. Organisé par Jean Derély, ce rendez-vous m’a laissé un souvenir impérissable. Je n’ai jamais retrouvé, à Paris, à Londres, à Berlin ni même à San Francisco, une telle énergie collective. Depuis, je suis convaincu que Bruxelles abrite un écosystème qui s’ignore et qui mérite d’être fédéré. Et quoi de mieux pour le faire qu’un lieu physique, un repère, comme STATION F à Paris ou le Wintercircus Ghent ? Cela fait 15 ans que je cherche cet endroit idéal. Un lieu bien situé, à la hauteur de l’ambition, suffisamment emblématique pour marquer les esprits et attirer les meilleurs équipes. Et il y a quelques mois, je suis tombé sur le bâtiment de mes rêves : une ancienne centrale électrique tout en brique, en plein cœur du quartier étudiant, rue Volta, à deux pas du cimetière d’Ixelles. C’est ainsi qu’est né WAT, un nom comme un symbole pour redonner le pouvoir aux entrepreneurs. WAT.BXL c’est un incubateur de 10 000 m² dédié à l’innovation européenne dans l’intelligence artificielle, la santé, la transition énergétique et au-delà. Mais WAT, ce n’est pas qu’un incubateur. C’est un lieu de vie, pensé pour travailler, créer, apprendre, échanger, se restaurer, prendre soin de soi. Un espace conçu pour les nouveaux modes de travail. Avec WAT, notre ambition est de rendre visible l’écosystème local, de dépasser les frontières linguistiques, et de faire émerger le premier incubateur véritablement européen. Et quelle ville pourrait mieux incarner cette vision que Bruxelles - cette capitale multiculturelle, accessible, vivante et profondément européenne ! Il aura fallu six mois de travail intense pour faire naître ce projet en se battant contre les éléments, il nous faudra encore deux ans pour le voir sortir de terre. Un immense merci à toutes celles et ceux qui nous accompagnent dans cette aventure : Charlotte Keup et Louis Langendries, qui m’épaulent au quotidien, les architectes, les banques (annoncé prochainement) pour leur confiance, ainsi que tous ceux qui ont offert leurs conseils, leur temps, leurs services pour le début de ce beau projet. En tout cas, plus qu'excité par ce projet résolument Européen qui réunit mes deux grandes passions : la tech et l’hospitalité. On a deux ans pour mener à bien se projet. N’hésitez pas à nous contacter pour y contribuer. Plus d'information sur le site en premier commentaire. Crédits : 🎨 Design Deux-Cé 📸 Photos Robin De Nys